La fiebre chikungunya es una enfermedad viral transmitida al ser humano por mosquitos, se describió por primera vez durante un brote ocurrido en el sur de Tanzania en 1952. Se trata de un virus ARN del género alfavirus, familia Togaviridae. “Chikungunya” es una voz del idioma Kimakonde que significa “doblarse”, en alusión al aspecto encorvado de los pacientes debido a los dolores articulares. La infección la transmite un mosquito (Aedes aegypti y Aedes albopictus) y no hay transmisión persona-persona

Cifras y datos

• La fiebre chikungunya es una enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos infectados. Además de fiebre y fuertes dolores articulares, produce otros síntomas, tales como dolores musculares, dolores de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones cutáneas. No hay síntomas hasta en el 28% de los casos
• Algunos signos clínicos de esta enfermedad son iguales a los del dengue, con el que se puede confundir en zonas donde éste es frecuente.
• Como no tiene tratamiento curativo, el tratamiento se centra en el alivio de los síntomas.
• Un factor de riesgo importante es la proximidad de las viviendas a lugares de cría de los mosquitos.
• Fuentes: Organización Mundial de la salud, CDC Atlanta, chikungunyavirusnet, OPS

Transmisión

El virus se transmite de una persona a otras por la picadura de mosquitos hembra infectados (Aedes aegypti y Aedes albopictus) dos especies que también pueden transmitir el dengue. Estos mosquitos suelen picar durante todo el periodo diurno, aunque su actividad puede ser máxima al principio de la mañana y al final de la tarde, tanto al aire libre como dentro de ambientes interiores.

La enfermedad suele aparecer entre 4 y 8 días después de la picadura de un mosquito infectado, aunque el intervalo puede oscilar entre 2 y 12 días.

Signos y síntomas

La fiebre chikungunya se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, generalmente acompañada de dolores articulares (puede haber inflamación articular). Otros signos y síntomas frecuentes son: dolores musculares, dolores de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones cutáneas. Los dolores articulares suelen ser debilitantes, pero generalmente desaparecen en pocos días.

Fiebre
Podría ser intensa y tiene tendencia bifásica. Primero hay fiebre por algunos días, vuelve a la temperatura normal y de nuevo sube por sobre los niveles normales, hasta los 40 °C después de no tener fiebre uno o dos días (fiebre bifásica). Luego, después de un par de semanas del primer día, todo vuelve a la normalidad.

Dolor de las articulaciones (artritis)
Los dolores articulares son severos, migratorios y tienden a empeorar durante las mañanas, mejoran con el ejercicio suave, pero empeoran con los movimientos agresivos y vigorosos. Estos dolores se sienten inmediatamente después o al mismo tiempo que la fiebre. Las articulaciones que sufren por lo general son: las muñecas, los tobillos, las rodillas, los codos, las articulaciones pequeñas de las manos y pies y, en ocasiones, los hombros y la cadera. La artralgia puede limitar seriamente sus actividades: salir de la cama, agacharse, caminar, subir escaleras, etc.

Erupción cutánea
La mitad de los pacientes de Chikungunya muestra erupciones cutáneas. Estas consisten en manchas o pápulas pequeñas de color rojizo (maculopapular), aunque podrían presentarse vesículas y/o ampollas. La erupción aparece de dos a cinco días después de la fiebre normalmente en el torso, las piernas, las plantas de los pies, las palmas y en el rostro. La presentación es variable, algunas veces precede a la fiebre. El baño con agua fría o templada mejora las lesiones y el agua caliente las empeora.

Diagnóstico

En Venezuela no tenemos reactivos para la demostración de la enfermedad, al menos para uso generalizado. El diagnóstico lo hacemos por las manifestaciones clínicas: Fiebre, dolores articulares y erupción cutánea.

Para establecer el diagnóstico se pueden utilizar varios métodos. Se puede confirmar la presencia de anticuerpos IgM (se hace positiva entre 3 y 5 semanas después de la aparición de la enfermedad) contra el virus chikungunya por lo que el diagnóstico serológico es negativo durante la fase aguda de la enfermedad

PCR viral: potencialmente puede detectar el virus en los primeros días de la enfermedad pero es costoso, no es fácilmente disponible y no muy bien estudiado

Tratamiento

No existe ningún tratamiento específico para tratar la fiebre chikungunya. El tratamiento consiste principalmente en aliviar los síntomas, entre ellos el dolor articular y la fiebre, con antipiréticos, analgésicos antiinflamatorios y líquidos. No hay vacunas contra el virus chikungunya.

Prevención y control

La proximidad de las viviendas a los lugares de cría de los mosquitos vectores es un importante factor de riesgo tanto para la fiebre chikungunya como para otras enfermedades transmitidas por las especies en cuestión. La prevención y el control se basan en gran medida en la reducción del número de depósitos de agua, naturales y artificiales, que puedan servir de criadero de los mosquitos.

Para ello es necesario movilizar a las comunidades afectadas. Durante los brotes se pueden aplicar insecticidas, sea por vaporización, para matar los mosquitos en vuelo, o bien sobre las superficies de los depósitos o alrededor de éstos, donde se posan los mosquitos; también se pueden utilizar insecticidas para tratar el agua de los depósitos a fin de matar las larvas inmaduras.

Como protección durante los brotes se recomiendan llevar ropa que reduzca al mínimo la exposición de la piel a los vectores. También se pueden aplicar repelentes a la piel o a la ropa, respetando estrictamente las instrucciones de uso del producto.

Para quienes duerman durante el día, sobre todo los niños pequeños, los enfermos y los ancianos, los mosquiteros tratados con insecticidas proporcionan una buena protección. Las espirales, plaquitas repelentes y los vaporizadores de insecticidas también pueden reducir las picaduras en ambientes interiores.

Las personas que viajen a zonas de riesgo deben adoptar precauciones básicas, como el uso de repelentes, pantalones largos y camisas de manga larga, o la instalación de mosquiteros en las ventanas. La vitamina B12 inyectada o formando parte de cremas tópicas son de utilidad discutible para alejar a los mosquitos

Complicaciones y recuperación

Las complicaciones graves no son frecuentes, pero en personas mayores la enfermedad puede contribuir a la muerte. A menudo los pacientes solo tienen síntomas leves y la infección puede pasar inadvertida o diagnosticarse erróneamente como dengue en zonas donde este es frecuente.

La mayoría de los pacientes se recuperará completamente (87%), pero en algunos casos los dolores articulares pueden durar varios meses, o incluso años. Se han descrito casos ocasionales con complicaciones oculares, neurológicas y cardíacas, y también con molestias gastrointestinales.

La historia de Theresa y Aaron, julio 2014

Theresa y Aaron viven en una paradisíaca isla del caribe, Saint Croix, Islas Vírgenes (US Virgin Islands) y me permitieron contarla:

Primer Día, 3 de Julio: Theresa comenzó a manifestar malestar general inespecífico, una discreta erupción centrífuga en pecho y cara y edema palpebral leve, precedidos por un par de días de insomnio y palpitaciones sin causa aparente

Segundo Día, 4 de Julio: Durante las celebraciones del 4 de julio (Día de la Independencia Americana) nota molestias en las articulaciones de las muñecas

Tercer Día, 5 de Julio: el malestar ha empeorado y se le añaden fiebre leve y molestias en las articulaciones de los tobillos a las ya existentes en las muñecas. La erupción llega a piernas y brazos

Cuarto día, 6 de Julio: amanece, la cara está menos inflamada aunque los ojos molestan; la erupción esta básicamente igual pero empeora la inflamación y dolor en las articulaciones de las manos que impiden las labores domésticas a lo largo del día y que ceden con acetaminofén, ibuprofeno y una siesta. Al final del día la situación empeora y la fiebre se hace más alta (38.8 ºC) y la erupción se exacerba cubriendo todo el cuerpo

Quinto Día, 7 de Julio: el día empieza mal y empeora a medida que pasan las horas. La fiebre se hace intensa y precedida por escalofríos. Lo más notable es el dolor articular en los tobillo que limita la movilidad y la deambulación, pero no la impide, aún puede caminar sin ayuda. Acetaminofén e ibuprofeno con respuesta parcial. Duchas y compresas frías para aliviar la fiebre y los síntomas. Es notable el toque al estado general de salud. La fiebre cede al amanecer el 8 de Julio, dejándola extenuada, asténica

Sexto Día, Julio 8: el dolor articular es severo, impidiendo toda movilidad sin ayuda, no puede caminar sola ni asir objetos con las manos. Caminar genera dolor insoportable en los miembros inferiores. Fiebre intensa con escalofríos. Erupción más intensa y brillante y no hemos llegado a lo peor

Séptimo Día, Julio 9: El peor día de todos. El dolor articular es tan intenso que la movilización es imposible. Debió arrastrarse de espaldas para llegar hasta el baño ya que no contaba con ayuda en ese momento. El dolor articular era tan exquisito (el término médico que identifica el dolor más intenso que se puede sentir) que ni siquiera le permitía gatear. Fiebre y vómitos. Le toman muestras de sangre para diagnóstico.

Octavo Día, Julio 10: Vómitos, fiebre y dolor articular, intensos pero estables, ya no empeora más llegamos a la meseta sintomática. Hacia el final del día comienza la defervescencia, las manifestaciones clínicas comienzan a ceder.

Noveno Día, Julio 11: Sintomatología general desapareciendo, no más fiebre, la erupción comienza a aclararse y la inflamación articular y el dolor han mejorado aunque aún no puede caminar. Al final del día se siente bastante mejor y los miembros superiores están mucho mejor que los miembros inferiores

Décimo Día, Julio 12: Mucho mejor en general. Las piernas amanecieron más hinchadas que en cualquier otro momento. La erupción prácticamente ha desaparecido al igual que el resto de la sintomatología. La deambulación sigue siendo molesta pero en menor cuantía

Onceavo día y siguientes, Julio 13 hasta Julio 17: el reporte genialmente documentado de Theresa termina el día 17 de Julio, poco más de 2 semanas después del inicio de la sintomatología. Para ese momento reporta molestias articulares residuales, especialmente en las manos y una erupción apenas visible.

Las molestias articulares son el dato más comúnmente reportado como secuela temporal de esta infección.

Finalmente se recuperó totalmente y su viaje por el mundo de la Chikungunya sólo quedará como una lejana anécdota para contar en algún momento, en alguna fiesta, sobre las cosas que pueden ocurrir, aún, en el Paraíso. Pero fue para nosotros de gran ayuda para entender esta enfermedad pasajera.

Theresa no estaba embarazada; sin embargo, la enfermedad se comporta prácticamente igual en la embarazada. Nuestra única preocupación en estos casos es la fiebre intensa persistente (especialmente antes de la semana 10) y el nacimiento durante la fase más sintomática de la enfermedad.

Dr Ricardo Gómez, ObsGin