Cuidados del recién nacido
e infante
Alimentación, ombligo, baño, sueño, vacunas y los mitos más frecuentes — todo lo que necesitas saber en las primeras semanas.
¿Lo estaremos haciendo bien? La mayoría de las veces, sí. Independiente de razas, credos, culturas o posición social, existe en el binomio madre-hijo un aprendizaje —llámalo instinto o sexto sentido— que más rápido de lo que imaginan establece una comunicación suficiente para lograr el bienestar del recién nacido sano.
Contenido elaborado con la colaboración del Dr. Víctor M. Padula Falci, Pediatría – Neonatología, Hospital Privado Centro Médico de Caracas.
Las dos condiciones principales
El amor debe estar siempre presente en todo su entorno y recibirlo en la forma como se le habla, se le acaricia, se le carga, se le acuna y alimenta — en todo contacto corporal.
Proteger su salud. El recién nacido no tiene defensas propias suficientes — las recibe por la lactancia materna y progresivamente elabora las suyas. Las medidas esenciales: lavado de manos antes y después de manipularlo, ropa bien lavada (aunque sea nueva), nada que caiga al suelo debe tocar al bebé, personas con malestar o infección no deben estar en el área del bebé (si es indispensable, con mascarilla). Evitar salidas innecesarias o sitios con aglomeraciones.
La alimentación: lactancia materna
No hay duda de que la lactancia materna es la mejor alimentación para el recién nacido. Lo deseable es que todo recién nacido reciba lactancia materna exclusiva el tiempo que la madre quiera y pueda. No una imposición — si la madre está tensa o nerviosa, su producción láctea disminuirá notablemente.
Los cuatro requisitos de la lactancia exitosa
- El deseo de la madre — libre, sin presión.
- Lactancia a demanda — no intentar hacer horario en las primeras semanas. El recién nacido da la pauta. Señales de hambre: se despierta con incomodidad leve (antes del llanto), busca el pezón al cargarlo, abre la boca al rozarle las comisuras. No dejarlo llorar — el llanto indica que el hambre comenzó tiempo antes.
- Inicio precoz — lo más pronto que la madre esté en condiciones después del parto. No esperar la "bajada de la leche" — la producción abundante de leche se activa de forma natural en los primeros días y se mantiene según cuánto y con qué frecuencia el bebé succiona el pecho.
- Tiempo de lactancia adecuado en cada comida — hay tres etapas: succión fuerte inicial (2–3 min, estimula la prolactina), succión suave con ingesta activa (hasta 15 min, por efecto de la oxitocina), y fin cuando el bebé se duerme o suelta el pezón. Se pueden alternar senos las veces necesarias.
▸ Leche materna vs fórmula: diferencias prácticas
La leche materna no necesita detenerse en el estómago para digerirse — pasa rápido al intestino, por lo que la sensación de hambre reaparece antes. Por eso se da a demanda sin interrumpir la digestión.
Las fórmulas se digieren en el estómago (cuajan), lo que llena el estómago por más tiempo — no significa que el bebé esté mejor alimentado, simplemente la sensación de hambre tarda más en aparecer. La fórmula también se da según las señales de hambre del bebé; suele pedir cada 2–3 horas. No lo obligues a terminar el biberón ni lo hagas esperar por un horario fijo.
Los buches de leche materna no tienen olor y son algo espesos. Los de fórmula huelen a leche cortada y son grumosos.
Cuidados del ombligo
En países con buenas condiciones sanitarias, la recomendación actual de la OMS es la cura seca: mantener el cordón limpio y seco, al aire, sin aplicar nada. Donde se prefiera la limpieza con antiséptico —conducta aún habitual en nuestro medio y que debes acordar con tu pediatra— se usa un aplicador de algodón humedecido en alcohol de 70° en cada cambio de pañal. Frota el surco entre el cordón y la piel sin miedo, movilizando el cordón para introducir el aplicador en todo el círculo del surco. Cada zona con un aplicador diferente. Dejar cubierto solo por el pañal o la franelilla. Continuar limpiando la cicatriz umbilical hasta que esté bien cicatrizada.
El baño y cuidados de la piel
El primer baño se retrasa al menos 24 horas tras el nacimiento. Después basta con 2–3 baños por semana (limpia a diario cara, cuello y zona del pañal), con agua tibia de unos 37 °C, comprobada con el codo. Mientras el cordón no haya caído, lávalo con esponja y agua tibia; después puede bañarse en una tinaja con poca agua, sin dejarlo nunca solo. Usar jabones para recién nacidos, prestando atención a los pliegues. Secar presionando la toalla, no frotando, con especial cuidado en los pliegues. No es necesario talco, lociones, perfumes ni cremas.
▸ Manifestaciones normales de la piel del recién nacido
Ictericia fisiológica: coloración amarillenta en cara y tronco a partir del 3er día. Es benigna, por destrucción natural de glóbulos rojos y deficiencia transitoria del hígado. Se corrige sola.
Cuándo consultar: acude de inmediato si la ictericia aparece en las primeras 24 horas. Consulta al pediatra el mismo día si se extiende al abdomen, las piernas, las palmas o las plantas, si el bebé está muy dormido o no come bien, o si las heces son pálidas o la orina oscura. Acude también con urgencia si tiene fiebre de 38 °C o más, dificultad para respirar o rechaza las tomas. Tu pediatra debe revisar al bebé y su ictericia en los primeros días tras el alta.
Ictericia por lactancia materna: menos frecuente, atribuida a sustancias presentes en la leche de algunas madres que enlentecen transitoriamente el procesamiento hepático de la bilirrubina. También benigna.
Eritema tóxico neonatal: lesiones que semejan picadas de insecto, aparecen y desaparecen varias veces al día, principalmente en tronco y extremidades. Sin tratamiento, desaparecen solas.
El sueño
El tiempo de sueño es variable. Desde el nacimiento hasta el primer mes, el patrón de sueño refleja la actividad que tuvo en el útero — no intentar cambiarlo. En las primeras semanas, no dejes que pase más de 3–4 horas sin comer: despiértalo con suavidad, tocándolo y hablándole suave, para alimentarlo hasta que recupere su peso de nacimiento y el pediatra te indique lo contrario. La posición para dormir debe ser boca arriba, siempre, para reducir el riesgo de muerte súbita del lactante. Debe dormir en su propia cuna o moisés, sobre un colchón firme y plano, sin almohadas, cobijas sueltas, peluches ni protectores, en la habitación de los padres pero no en su cama; evita el sobreabrigo y que alguien fume cerca.
Vacunación
Rehusarse a vacunar no solo aumenta el riesgo individual sino que expone a la comunidad. Retrasar la vacuna expone al individuo a sufrir la enfermedad cuando las complicaciones serían más severas (el sarampión y la varicela en adultos son mucho más peligrosos). El éxito de las vacunas ha hecho que la memoria de la severidad de esas enfermedades se desvanezca — precisamente porque funcionaron.
Mitos frecuentes
▸ Ver mitos y realidades
¿Avena, malta o raciones grandes aumentan la producción de leche? → Falso. Tampoco la aumenta beber líquidos por encima de la sed: la producción responde al vaciado frecuente del pecho, no a lo que la madre come o bebe de más. Basta con tomar agua para saciar la sed.
¿Hay que sacar gases golpeando la espalda? → Falso. Si no hay aire en el estómago no habrá gases. La posición semisentada en el regazo permite expulsar el aire sin presionar el abdomen. Golpear la espalda presiona el abdomen y puede provocar regurgitación.
¿Hay que estimularlo si no evacua todos los días? → Falso. Con lactancia materna puede evacuar varias veces al día. Después del primer mes, un bebé amamantado puede pasar varios días sin evacuar si está bien y gana peso. En las primeras semanas, menos de 3 evacuaciones al día puede significar que no recibe suficiente leche: consulta al pediatra antes de usar supositorios. Nunca uses termómetro para estimularlo.
¿Hay que darle agua si solo recibe pecho? → Falso. Si orina en cantidad suficiente sin dejar marca en el pañal, está bien hidratado. Nunca dar infusiones, agua de cereales ni de vegetales.
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