Cuidados del recién nacido
e infante

¿Lo estaremos haciendo bien? La mayoría de las veces, sí. Independiente de razas, credos, culturas o posición social, existe en el binomio madre-hijo un aprendizaje —llámalo instinto o sexto sentido— que más rápido de lo que imaginan establece una comunicación suficiente para lograr el bienestar del recién nacido sano.

Contenido elaborado con la colaboración del Dr. Víctor M. Padula Falci, Pediatría – Neonatología, Hospital Privado Centro Médico de Caracas.

Las dos condiciones principales

El amor debe estar siempre presente en todo su entorno y recibirlo en la forma como se le habla, se le acaricia, se le carga, se le acuna y alimenta — en todo contacto corporal.

Proteger su salud. El recién nacido no tiene defensas propias suficientes — las recibe por la lactancia materna y progresivamente elabora las suyas. Las medidas esenciales: lavado de manos antes y después de manipularlo, ropa bien lavada (aunque sea nueva), nada que caiga al suelo debe tocar al bebé, personas con malestar o infección no deben estar en el área del bebé (si es indispensable, con mascarilla). Evitar salidas innecesarias o sitios con aglomeraciones.

La alimentación: lactancia materna

No hay duda de que la lactancia materna es la mejor alimentación para el recién nacido. Lo deseable es que todo recién nacido reciba lactancia materna exclusiva el tiempo que la madre quiera y pueda. No una imposición — si la madre está tensa o nerviosa, su producción láctea disminuirá notablemente.

Los cuatro requisitos de la lactancia exitosa

• El deseo de la madre — libre, sin presión.
• Lactancia a demanda — no intentar hacer horario en las primeras semanas. El recién nacido da la pauta. Señales de hambre: se despierta con incomodidad leve (antes del llanto), busca el pezón al cargarlo, abre la boca al rozarle las comisuras. No dejarlo llorar — el llanto indica que el hambre comenzó tiempo antes.
• Inicio precoz — lo más pronto que la madre esté en condiciones después del parto. No esperar la "bajada de la leche" — la leche no baja de ninguna parte, se fabrica cuando el bebé succiona el pezón.
• Tiempo de lactancia adecuado en cada comida — hay tres etapas: succión fuerte inicial (2–3 min, estimula la prolactina), succión suave con ingesta activa (hasta 15 min, por efecto de la oxitocina), y fin cuando el bebé se duerme o suelta el pezón. Se pueden alternar senos las veces necesarias.

Cuidados del ombligo

Limpiar el cordón umbilical en cada cambio de pañal con un aplicador de algodón húmedo en alcohol absoluto o de 70°. Frota el surco entre el cordón y la piel sin miedo, movilizando el cordón para introducir el aplicador en todo el círculo del surco. Cada zona con un aplicador diferente. Dejar cubierto solo por el pañal o la franelilla. Continuar limpiando la cicatriz umbilical hasta que esté bien cicatrizada.

El baño y cuidados de la piel

El recién nacido necesita baño diario aunque no haya caído el cordón. El agua debe ser hervida y enfriada a temperatura ambiente. El baño no debe ser por inmersión — el agua debe correr. Usar jabones para recién nacidos, prestando atención a los pliegues. Secar presionando la toalla, no frotando, con especial cuidado en los pliegues. No es necesario talco, lociones, perfumes ni cremas.

El sueño

El tiempo de sueño es variable. Desde el nacimiento hasta el primer mes, el patrón de sueño refleja la actividad que tuvo en el útero — no intentar cambiarlo. No despertar para que coma. Si duerme más de 4 horas, intentar despertarlo con lentitud, tocándolo y hablándole suave. La posición para dormir debe ser boca arriba — el tórax se expande sin esfuerzo y simétrico, facilitando la respiración.

Vacunación

Rehusarse a vacunar no solo aumenta el riesgo individual sino que expone a la comunidad. Retrasar la vacuna expone al individuo a sufrir la enfermedad cuando las complicaciones serían más severas (el sarampión y la varicela en adultos son mucho más peligrosos). El éxito de las vacunas ha hecho que la memoria de la severidad de esas enfermedades se desvanezca — precisamente porque funcionaron.

Mitos frecuentes